Enku

2013年に東京で設立された「enku（エンクウ）」は、染革作家の原田賢一さんによる藍染革小物のブランドだ。日本の藍染めはジャパン・ブルーとも呼ばれ、海外にも愛好家が多いが、技術的な難しさゆえ、革への染色は普及していない。原田さんは、さまざまな研究の上に試行錯誤を繰り返し、ついに独自の染色工程に辿り着いた。enkuの製品は、全て手作りで、天然染料のみを使う。鮮やかでいて深みのある独特の色合いと肌触り、長く愛用できるシンプルなつくりが特徴だ。

enkuでは、徳島産のすくもで藍を建てて染色し、ブライドルレザーやグラデーション染め、昔ながらの米ぬかともち米糊を使った型染めなど、藍染革を様々な染め方で表現している。素材の違いはもちろんのこと、気温や湿度によっても、染まり方は大きく異なるため、熟練した技と経験が必要になる。こうして染めあがった革は、一点ずつ原田さん自身が製品へと仕上げ、財布やコインケースなどの革小物として世に送り出していく。

原田さんは、藍染以外にも、刈安や茜などの草木染めを取り入れており、自然の色合いを革に映し出すことに大きなこだわりを持っている。また、着物の染めに使われる日本伝統の型染めの技術を取り入れるなどの飽くなき挑戦も、ファンを惹き付ける理由の一つだ。隔てなく広がる「縁」と「空」を意味する「enku」は、進化し続ける。国や時代を超えて愛されるためにー。