2023年11月17日・18日の2日間、佐賀県伊万里・有田の窯元有志13名からなる「NEXTRAD」が主催するイベント『Go Forward 2023』が開催された。NEXTRADは、有田焼産業における持続可能な未来の実現を目指して活動しているチーム。イベントでは、有田焼のものづくりと産地の現状や課題を多くの人に知ってもらうため、製造工程や各窯元の取り組みを紹介する展示、製造現場を見学できるオープンファクトリー、有田焼の製作を体験できるワークショップなどを通して、有田焼のものづくりを紐解いていく。

2021年より毎年実施され、今回で3度目となるイベントは、新型コロナウイルス感染症が5類へ移行されてからは初めての開催。一部の日程は佐賀県が企画運営を行なう「ものスゴTOUR」との共催で執り行なわれた。ものスゴTOURは、佐賀県内のものづくりの企業や工房を見学することで、幅広い年齢層にものづくりの魅力や楽しさを伝えるツアーだ。『Go Forward 2023』に参加する「伊万里・有田焼職人体験ツアー」は、定員60名に対し500名近い応募があり、多くの親子連れで賑わった。コロナ禍で課題としてきた集客面にも改善が見られた形だ。

「イッチン」は、スポイトで泥漿（でいしょう）を絞り出しながら線文を描いていく技法。絞り出した部分がぷっくりと盛り上がり、文様となる。今回体験できる3つの技法の中では、最も難易度の高い技法と言えるだろう。スポイトを押す力加減や描く速さなどによって、泥漿が出すぎてしまったり、逆に詰まってしまったりと、なかなか筆や鉛筆で絵を描くようにはいかない。それでも参加者たちは、吉右ヱ門製陶所の原田吉泰さんに手ほどきを受けながら、真剣なまなざしで挑戦していた。上手く描けたときには、達成感もひとしおだ。

伊万里の田森陶園は、磁器をはじめ、陶器や半磁器の生産も行ない、幅広いものづくりを手掛ける窯元。オープンファクトリーでは絵付け見学、排泥鋳込体験、釉掛け見学、窯出し体験などを行なった。特に窯出し体験は、数人の子どもたちが協力して窯の台車を引き出したり、窯出ししたばかりの商品の周りの温度の熱さに驚いたりと、非常に新鮮な体験となったようだ。子どもたちは、「どの工程が一番難しいですか」「窯詰めにはどのくらいの時間がかかりますか」など、興味津々で田森陶園の田中克幸さんに質問を投げかけていた。見学終了後に田中さんは、「みんな予想以上に積極的に質問してくれたので嬉しい。普段の食器が一つひとつ手間暇かけて作られているということが伝わると良いなと思う」と手ごたえを語った。

吉右ヱ門製陶所に隣り合うように位置するのが弥源次窯だ。さまざまなデザインの加飾を得意とする窯元で、案内する百田真平さんは、昨年NEXTRADに加入したフレッシュなメンバーでありながら頼もしく、一つひとつの工程で丁寧に説明を行なっていた。色とりどりの商品は参加者たちの興味を引き、「この印はスタンプですか」「（生地が）盛り上がっている部分はどうやって作っているんですか」などの転写やイッチンに関する質問も飛び出し、見学の後に体験するワークショップにもつながる効果的な内容となったようだ。