――萩焼の歴史ある窯元を継ぐということに対して、どのように向き合ってこられましたか？

自己表現がもともとそれほど得意じゃないので、昔は向いてないんじゃないかと思っていたんですが、美大に進学するというのを決めたあたりから、やっぱりちゃんと向き合っていこうと思いはじめました。でも、これからずっと陶芸の作品を作っていくのなら、今しかできないことをしたいという気持ちもありました。それで、大学時代は金属で彫刻を作ったりもしていました。陶芸に関係のないいろいろな素材に触れてみて、当時はそれがなにかに繋がるとは全然思っていなかったんですけど、今となっては回り道ではなかったと思っています。工具をモチーフにしたシリーズはそうした経験から生まれてきていますし、直線的だったり、建築的なものだったり、シャープな輪郭だったりという自分自身の造形に対する好みも、他の素材を通して見えてきました。

先代（祖父・12代田原陶兵衛）は僕が小学生の時に亡くなっているので、あまりその仕事ぶりを見ているわけではありません。だから、よく見てきたのは父の仕事です。でも、同じことをしていては父のコピーになってしまうので、そこから離れていきたいという思いはあります。一方で、完成した作品を見ると、やっぱり父の影響を受けているなと思う部分もあります。いい意味でも悪い意味でも、父親の仕事というのは僕の基準になっていると思います。

父は唐津へ修行に行っていたんですけど、「自分の親以外の仕事をじっくり見るいい機会だった」と言っていました。僕は美濃へ修行に行きましたが、実際にここで仕事を始めてみて、美濃でのやり方がヒントになることがあったり、いろいろな価値観が逆転する場面もあったりして、他の産地や他の作家さんのところで仕事を見てくるというのはたしかに面白い経験だったと思います。

――海外の展覧会でのエピソードを教えてください。

2018年は日仏交流160周年のさまざまなイベントが開催された時期で、パリで伊藤若冲の展示が行なわれたり、歌舞伎が上演されたりしていました。ちょうどその頃、エッフェル塔の中でお茶会を開催して作品を展示させていただく機会があったんです。リヨンの市庁舎やグルノーブル大学で講演も行ないました。萩焼は400年の歴史があるわけですが、フランスではそれくらい古いものは珍しくありません。ただ古いからすごいというのではなく、萩焼の歴史を伝えながら、どのようにして使われてきたのかを伝える――つまり、お茶の文化と一緒に育ってきた、文化としてのやきものであることを伝えると、みなさんちゃんと受け入れてくれました。フランスの人たちは、文化に対して非常に興味を持っているんだなと感じましたね。